他是沈富之子沈旺，元末之时，他父亲沈富人称沈万三，在乱世之中听闻明军专抢富户，为保家族基业，也为讨好张士诚，沈万三带头出资出人，修筑苏州都城超过三分之一的面积，极大阻碍了朱元璋的大军攻势。

此举也为沈万三一族埋下祸根。

在明军攻入苏州城后，张士诚自刎而死，沈万三自知大难临头，主动献上两千锭一斤重的银锭，两百斤重的黄金，豢养的甲士十人，披甲骏马十匹，还主动修建南京城墙等等，期望