长距离航空运输任务。

在伊尔-76基础上加宽、加高货舱以便适应新时期大量的出现的超宽、超高货物，增加货舱融合320立方米。

运-20在机体结构、减重以及气动布局上的设计远胜伊尔-76，其耗油量比后者低20。在相同的航程情况下，运-20的运载量会更大。

采用了常规布局，大展弦比主机翼，机翼的前缘后掠角恒定，尾翼为悬臂式T形垂直尾翼，并采用了复杂的三缝襟翼设计，使之对起降