英国外交大臣来中国之前，非常认真的研究过自己的对手颜惠庆。

光绪二十三年1897年9月，颜惠庆进入弗吉尼亚大学文学部学习。在大学期间，他展现出其较强的适应能力。除按学校规定修满德文、拉丁文、数学、经济学、历史、英国文学、物理学、地质学课程以外，还加选了哲学史、国际法与宪法这两门喜欢的课程。

根据英国外交人员在报告中记载，他们在西贡与颜惠庆聊天的时候，颜惠庆提起当年选修课