渔猎山伐为业，果瓜蠃蛤，食物常足」，以农耕为主，兼畜牧、狩猎，采炼矿产、纺织溪葛，会点蜡幔，与官府治下的百姓有商业往来。晋朝在荆州设南蛮校尉一职，其下设镇蛮、安远等护军，对蛮族既用军事征讨又用怀柔安抚之策。蛮族士兵生性好斗，悍不畏死，擅长在山林中作战，往往让朝廷的征讨大军损兵折将，只得默许他们的存在。司马休之任荆州刺史时为政宽仁，准许蛮族到集市上交易产品，并派南蛮校尉司马叔璠及司马楚之抚慰蛮族首领