南苑俗称南海子，是一块水域广阔的湿地，位于大明京城以南二十多里的永定河畔，因永定河在此多次改道，河水、雨水和泉水汇集多年，形成了一个很大的水面，又因其在京城之南，故称南海子。

这里土地松软、泉源密布、树木葱郁、青草茵茵，飞禽走兽、成群结队，鱼虾龟蟹，久捕不减，是个难得的狩猎好去处。

从宋辽时期开始，这里便成为皇家狩猎场，辽、金、元三朝都在这里大兴土木，修建皇家园林，到了