861年，腓特烈的父亲威廉一世即位，腓特烈被立为王储。在1866年的普奥战争和1870年的普法战争中他作为三大军团长之一功勋卓著。

1871年，腓特烈成为德意志皇位继承人。由于长期在英国逗留，他受到开明派、立宪派以及中产阶级思想的影响，具有强烈的自由主义思想。

腓特烈皇储并不赞成首相俾斯麦的铁血政策，俾斯麦也从未喜欢过他。

这一点，也是华皇在来德国之前，就清楚的，华皇