宋城县是应天府和京东路的治所地，级别为赤县，人口百万，城池广阔，商业和教育极为发达，是中原地区仅次于汴梁县和洛阳县的第三大县。

入夜，两匹快马疾奔进了宋城县南门，一直奔到一座大官宅前停下，两名骑手翻身下马，向台阶上奔去.......

这座大宅是应天府通判杨渡的官宅，杨渡是庆历四年进士，原本出任大理寺少卿，是贾昌朝的得意门生，两年前通过贾昌朝的运作改任应天府通判。