临安是五代时期吴越国的都城。南渡以前, 杭州是两浙路的州治，辖下九县，人口稠密, 手工业发达。建炎三年, 正式升杭州为临安府, 以凤凰山麓下的旧吴越王宫为基础, 修建皇城。

临安方圆约七十里，分为外城和内城, 右连西湖, 左靠钱塘江，设水陆城门十九座，城外有护城河。城中最繁华之处为朝天门外的御街, 城中共有五个瓦市，北瓦最大，有十三座勾栏。一入城中, 便听瓦市中锣鼓喧天，喝彩声不