年再沙皇亚历山大二世发动的俄土战争中，显示了军事长官的才能。在1878年的俄土战争表现突出。之后因为战功于1894年晋升为陆军元帅。

尽管，古尔科是一个很有才华的将领，经验丰富，但对于这一场战争，他依旧没有太多的信心。虽然，他现在手握七十多万俄军，但这些俄军，只有一半是正规军队，是从欧洲地区调到西伯利亚的军队，其余的军队，全部都是刚刚才放下锄头的农夫而已。指望这样的军队去和武装到了牙齿的