先零羌是古代羌人部落之一。西汉时西羌中继研种羌以后最强大的部落联盟。羌人许多叛乱多以先零羌为主要力量。汉初原居牧于湟水下游地区至庄浪河流域等地，武帝元鼎五年（公元前112年），先零羌与封养羌、牢姐羌解仇结盟，与匈奴通，合兵10佘万，共攻汉令居、安故，围枹罕。次年，汉武帝遣将军李息等率军10万深入河湟，西逐诸羌。先零等羌败退到自然条件较差的西海（今青海湖）、盐池（今查卡盐池）一带。后又不忘故