怀恩一个来自苏州府的读书人，本来姓戴，高密（今属山东）人。宣德初年，其族兄兵部侍郎戴纶被杀，其父戴希文时为太仆卿，受株连被籍没。他以幼童入宫，做了一名太监，赐名怀恩。

由于任事恭谨，很快得到了提拔，年纪轻轻就入了尚膳监，王振、曹吉祥等人虽很得宠，但怀恩辈分比他们高，性情又耿直，识义理，通典故，遇事常能以先朝的典故来进谏；又廉洁不贪，所以在宦官中威信很高。

杨峥结识怀恩后