两侧，建有南北向的宫墙，把东面的太庙、西面的社稷坛隔在外头，使得这条御道更加森严，成为通向宫城的惟一交通线，因而承天门虽是建在皇城的正南，实际上成为进入宫城的正南第一道门。

到建文二年九月，京师皇城承天门失火，建文帝采纳翰林院文学博士方孝孺的建议，改谨身殿为正心殿，午门改名为端门，端门改名为应门，承天门改名为皋门，正阳门改名为辂门。

建文四年六月十三日，燕王朱棣率军攻破应天，建