汉代丝绸之路自长安出发，经过河西走廊到达敦煌，继出玉门关和阳关，沿昆仑山北麓和南麓，分为南北两条道路。

南线从敦煌出发，经过楼兰，越过葱岭而到安息，西至大秦（古罗马）。

北线由敦经高昌、龟兹、越葱岭而至大宛。

汉唐之际，又沿天山北麓开辟一条新路，由敦煌经哈密、巴里坤湖，越伊犁河，而至拂林国（东罗马帝国）。

正因为河西是中原沟通西域的唯一且重要通道，敦