唐贞观二十二年，太子李治为追念其生母长孙皇后祈求冥福，报答慈母恩德，下令建寺。

经过一番“瞻星揆地”的测量定位工作，最后制定了“像天阙，仿给园”的建造方案。

整个工程，“穷班孪巧艺，尽衡霍良木”，“文石、梓桂、橡樟、并榈充其材，珠玉、丹青、赭垩、金翠备其饰”。

按照设计，寺院建成之后“重楼复殿，云阁洞房”，总共有十余院1897间，“床褥器物，备皆盈满”。