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曾几何时，屈原曾是楚国的「左徒」，受楚怀王重托变法改革，他本该接替当时年老的「昭阳」出任楚国的令尹——即国相，却不曾想，变法改革遭到了楚国旧贵族的强烈抵制，以至于最终楚怀王不得不放弃变法改革，由左徒被下放为「三闾大夫」。

昭、景、屈三家贵族在都有自己的居住区，称为“昭闾”、“景闾”、“屈闾”，而三闾大夫，顾名思义即是管理管理这三支家族事务的官员，确切地说，这并非是能参与国事