出现在祁山道的神秘骑兵正是从白水过来的氐胡骑兵，氐王杨千万得到曹操的命令，亲自率领两万骑兵赶赴天水郡支援曹军，他同时令侄子杨整率两千骑兵沿白水进入祁山腹地，袭击汉军粮道。

对氐人和羌人而言，冬天在祁山地区活动并不困难，他们早已习惯在白雪皑皑的山区骑兵行军，能找到被大雪覆盖的牧草，生存能力很强，并且极为敏锐，不断躲过汉军巡哨，终于在夜间成功突袭了正在修建的驿站和送粮队伍。