初平元年，刘表单身赴任荆襄，外有袁术、孙坚窥视，内有土豪乱贼纷扰，令刘表举步维艰。

正是得到荆襄的各大士族，包括襄阳蔡氏、南郡蒯氏、江夏黄氏、襄阳庞氏等等地方士族豪强的鼎力支持，刘表才得以渡过难关，扫平荆襄，成为一方诸侯。

出于感恩图报，也是为了坐稳荆襄，刘表在妻子陈氏去世几年后，又娶了蔡氏嫡女为后妻，这就是三国演义中著名的蔡夫人。

蔡夫人今年不过二十六七岁，