扬州城，地处江苏中段，长江与京杭运河交汇处，被称为淮左名都，是历史名城，历来是水路交通枢纽，南北漕运的咽喉要地，苏北地区的重要门户。

清廷派来镇守的苏北地区的是新任命的江宁将军都兴阿，此人曾是僧格林沁部下，后帮助曾国藩的湘军与太平天国作战，名气虽然不如多隆阿，但他也立下了不少战功。

都兴阿为人谨慎，为官清正，与当下的满族官员的嚣张跋扈有很大不同，他临危受命，领兵三万南下