南方最重要的经济支柱，自然是过去的种植园经济，主要生产棉花。

过去的棉花种植园，所有权归白人奴隶主，劳动力则主要是黑人奴隶。

现在黑人解放了，那棉花生产怎么办，政府积极鼓励将黑奴转变为自由雇工，于是大片的种植园被奴隶主划分为小块，租给一个个奴隶家庭耕种。

通过将奴隶变成佃农，美国战后以最快的速度恢复了棉花生产，引起了1866年世界范围内的棉花价格崩盘。

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