河东郡在两汉以来便是京畿七郡之一，由司隶校尉直接监管，属于“三河”这一，境内土地肥沃，成为关中和雒阳的粮仓，又有盐池和铁矿等战略物资，因而极为重要，但比之河内与河楠，河东郡的地位更凸显在军事方面。

从地形看，河东郡与关中长安和雒阳呈三角之势，无论定都长安或雒阳，河东都是前沿防线，又处于天下枢纽，向西是关中和凉州，向北直抵并州和幽州，向东是进入冀州与兖州，向南则是弘农、雒阳与豫州、