大明朝，刑部、都察院和大理寺合称“三法司”，下面的案件初审之后，送交刑部负责复审，都察院监督和督察，有时候也参与审案，大理寺则是复核大案和要案的审理的卷宗。

大理寺的作用在“三法司”里是最后一道门槛，掌握大案、要案的批驳之权，当然如果案子到了大理寺审定之后，没有问题，那基本上就是终审判决了！

当然，这是封建社会，皇帝拥有至高无上的权力，即便是大理寺的案子，皇帝也是有权力