北庭都护府辖下瀚海、天山和伊吾三军，其中瀚海军驻扎在庭州，而天山军和伊吾军则分别驻扎在西州和伊州，但是西州和伊州在行政上却不属于北庭都护府管辖，而是直接隶属于属于河西道。

天宝初年以前，从行政级别上来比较，北庭都护府、安西都护府与西州、伊州是同一级别，都是属于河西道管辖，但是自从赵子良扫平漠北，漠北各部族实力大减，已经不能对唐朝北疆构成威胁之后，河西道的地位就开始下降，已经不能管