牛首山北连翠屏，南接祖堂，双峰对峙，苍郁吐青。满山桃红柳绿，松竹相映，幽静似仙境，与栖霞山并称为“春牛首，秋栖霞”。

同时牛首山还是佛教牛头禅宗的开教处和发祥地。山周围有感应泉、虎跑泉、白龟池、兜率岩、文殊洞、辟支洞、含虚阁、地涌泉、饮马池等自然景观，及宏觉寺、弘觉寺塔、郑和墓和抗金故垒等人文景观。

早在清乾隆年间“牛首烟岚”更是被列入金陵四十八景之中。

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