亥时正刻宵禁，这是自沈家移居津州之后就立下的规矩，年节将到也不例外。

沈家老宅西部偏南有一座三进的宅院，名梧桐苑，是长房的居所。为方便读书，沈慷的两个嫡子都搬到了前院，沈臻静养在沈老太太身边，沈荣谨也搬出去独居了。偌大的院落只住着沈慷夫妇和几个姨娘，还有下人，显得空荡荡的。

虽已宵禁，梧桐院正房却灯火通明，又安静得令人心悸。

四个丫头有条不紊地伺候杜氏卸妆更衣