小时候，林闻并不被家族承认，因为他是林家现任家主的嫡次子林融的外室所出。他的母亲出身青楼，后来被林融赎身，因身份低贱，一直养在外面。

林闻自幼就知道自己受生母身份的影响而被人轻视，养成了好学上进的个性。他九岁中童生，十岁中秀才，十二岁中举人。因年少聪明、有胆有识，敢于剖陈利弊、推陈出新，被当朝首屈一指的鸿学大儒收为关门弟子，从此扬名。

中举之后，林闻并没参加第二年的春