盐城县原为盐渎县，属南直隶淮安府管，县境内多是水道，沿海又是密布滩涂，那芦苇长得比人还高。

顺治元年有南明东平伯刘泽清祸害盐城县，其后清豫亲王率大兵南征，因盐城时属明朝，地方上自然跟着被大军屠了一遍。一两次下来，盐城这人烟着实稀少得很。顺治三年报户部时，只有人口两万四千余人，而前朝未过大兵时，二县却有人口十八万余。

人烟稀少，又河道密布，滩涂丛生，自然适合北方来的逃人藏