西山慈善寺一间不起眼的厢房中，新科状元徐元文和同榜探花叶方霭各自捧着手暖围炉而坐。二人皆是昆山人，说的家乡的吴音，听着颇是悦耳。

叶方霭是昨天傍晚和徐元文一同随圣驾来西山的，这会皇帝正在玉林通绣大和尚那听佛释经，他二人便在此侯召。闲来无事，又是新科状元公和探花郎，且还是同乡，这说着自然而然说到了家乡。

“朝廷在西南用兵颇费钱粮，广东、两湖又遭兵灾，廷议要在江南多行催收，