在杜永和反复劝说给以重贿下，罗成耀才勉强赴任，自己驻于韶州，只派中军江起龙和李光恩等人守南雄。尚可喜和耿继茂率清军主力至广东后，一面派人侦探广东明军守备情况，一面散布消息说所部清军将在南安府内过年，休养士马。结果明军信以为真，纷纷懈怠，清军遂趋明军无备，翻越梅岭进入广东省境直奔南雄。

清军攻城前，先派数十名间谍潜伏于城内，命他们除夕晚上放火焚烧鼓楼，然后趁明军慌乱救火之际打开