北京城是前明成祖皇帝在位时于元大都城基础上改建和扩充而成，明初为了便于防御，将城北比较空旷地区划出城外，永乐十七年又向南移了一里左右，这才形成了今日北京内城的规模。而内城又被皇城占去了大半，故而商民交易、店市大多集中在外城的正阳门一带，而正阳门又是外地人入京的必经之地，也是南方来的商贾货物在京师的集散地，故而此地便是北京城最热闹的所在，灯市、花市、菜市、书场、几条胡同，吃的喝的耍的找乐子的