京都于794年定为日本的首都，模仿中国唐朝的首都洛阳营建而成，命名为“平安京=和平与安定之都”。虽历经变迁，京都作为日本的首都而保存下来。平安京修建了众多庄严的宫殿和服侍官廷贵族用的公馆。从9世纪到12世纪中期，达到了权力与荣耀的顶峰。那时，在文化方面也取得了长足进展，产生了纯粹体现日本式美的众多文学和艺术作品。

在1467年至1477年的“应仁之乱”中，京都被烧做一片白地。丰臣秀吉统