大明对后金的策略是以城市作为支撑点，坚城防守，野战部队背城而战，打不过就回城，受到城市掩护，起码敢战。

在主持军务的帝师孙承宗认为，明军建立宁远----锦州的防御体系，锦州重要，为了进一步保障锦州的安全，因此他计划前出锦州，修建大凌河城，以连接锦州、松山和杏山等城，经崇祯皇帝批准，于是明总兵祖大寿、何可纲等率领十余名副将及军队、民夫等前往修建大凌河城。

后金黄台吉闻讯后