太平军起于广西，转战湖南湖北，朝廷抽调数省绿营集中数万大军围追堵截，却屡屡失利，短短两年间，太平军已发展成拥兵数十万，令人谈之色变声势浩大的流寇，身为湖南士绅名流，崇尚并致力于经世致用，又潜心钻研舆地、兵法的左宗棠对此自然是极为关注。

他敏锐的预感到太平军极有可能象前明李自成、张献忠之流为祸天下，而且压根就不是八旗绿营能够迅速镇压的，已年近不惑之年的他也忍不住跃跃欲试。