北的老将诸如嘉道名将杨遇春以及一批满蒙将领长龄、玉麟等都先后亡故，如今硕果仅存的老将就是杨芳。

杨芳，字诚村，贵州松桃人。少时因屡试不中，投身行伍，早年从杨遇春镇压湘黔苗民暴动，升守备。嘉庆年间，随额勒登镇压川楚陕三省白莲教叛乱，又从那彦成镇压河南李文成叛乱，升甘肃提督，道光初年，历任直隶、湖南、固原提督。

新疆张格尔叛乱时，杨芳时任固原提督，奉命参与平叛，一路连战连捷，攻无不