一般而言，“债务陷阱”的原理是这样。

先投放超量五铢钱，人为造成货币贬值。乃至粮食、布匹等大宗商品价格随之上涨。与此同时，刘备又提供大量低息、甚至无息贷款。于是许多国家便纷纷“上钩”。踊跃举债。

待各国按照约定，分批还债。将超量货币渐存于赀库，市场流通不足时。只有两种办法：举新债换旧债，或以物产充抵。然而，因为五铢钱紧俏，购买力增强。故而粮食、布匹等大宗商品价格随之暴跌