秘鲁那边的印第安人观察气相发现，如果某年的冬天他们附近海面上的水温格外暖和的话，不久就会天降大雨，并且海鸟集体迁徙。古代的印第安人迷信，于是把这种现象称之为圣婴现象，也就是厄尔尼诺现象。

在60年代之后，国外的气象学家进行分析，发现这种厄尔尼诺现象不仅会印象秘鲁等地，也会导致全球气候异常，所以就借用了这个厄尔尼诺的说法。根据统计来说，厄尔尼诺现象大概7年发生一次——秘鲁那边的太平洋沿岸会