他部位的羽毛为暗褐色，十分雄壮美丽。主要栖息在海岸、湖沼和河流附近，以大马哈鱼、鳟鱼等大型鱼类和野鸭、海鸥等水鸟以及生活在水边的小型哺乳动物等为食，飞行能力很强。上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食;基部具蜡膜或须状羽;翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢;跗跖部大多相对较长，约等于胫部长度。是北美洲所特有物种。1782年6月20日，美国国会通过决议立法，选定白头海雕为美国的国鸟。