在西进运动的推动下，出现淘金热。1864年夏有四名淘金者在海伦娜地区的最后机会之谷发现了金矿，于是引来众多淘金者，海伦娜城就此发足。

现在的海伦娜既是一个现代化的城市，又保留了西部古城的风味。19世纪下半期有钱人在这里建造了一批又一批的豪宅，大多属于维多利亚风格，这些豪宅成为海伦娜城市建筑的一大特点，是游客必到的观光点。

从1875年开始，海伦娜便成为蒙大拿的首府，直到1900