他刚到武昌，就发过杀敌致果，甘之如饴的电报，其后的行为也与他的电报一样，以制造死亡与恐怖闻名。湖南百姓原本因吴子玉驻岳州时军纪严明，对北洋颇有好感。可是自张宗尧入湘，对北方的态度，就彻底改变。

民间的反应，京城里看不到，或者说根本不在意。段芝泉看到的，是其杀戮百姓战功赫赫，屠戮同胞势不可当。尤其是在前线一片反战败退声中，第七师一支独秀。让他感到，这种部队才能称上嫡系，只有嫡系，才值得