相传，新科状元跨马游街始自宋真宗年间，因状元蔡齐才学出众又面若冠玉、仪态俊伟，真宗太过喜欢，忍不住要“显摆显摆”，便赐下御马护卫，让其锦袍簪花跨马游街，一时全城轰动，后方有了新科进士跨马游街这一项目。

到了明代，所谓跨马游街，实际上是金殿唱名之后，礼部官员在鼓乐声引导下将皇榜张挂于长安左门，状元率众进士经过太和门、午门、端门、承天门、直到长安左门观榜，再由顺天府尹给状元插花、披红