元测验之类的，考后成绩分为六等，列一二等者才能取得参加乡试的资格，称科举生员。

陈剑臣本无意科举，但岁考科考很是重要，成绩太差的话，就会被革除学院廪生的身份，一而再，再而三的话，甚至秀才本身的功名都保不住。

对于陈剑臣而言，秀才是张很好用的护身符，有功名在身，可以免除差徭、见到知县大人可以不拜、地方不能随意用刑等等特权，拥有诸多的地位权益。

于是，当下就形成了一个矛盾