话说金陵有一小儿唤作陈万全，五六岁上没了爹娘，兄嫂将他卖到富户林家为奴，在一处古玩店铺里干活当差。天长日久练出鉴别古玩字画的能耐，因他身无长物，故没有体面人家愿意同他说亲，偏他还是有些眼界的，等闲的闺女又看不上。三十岁上东家提拔他做了铺子的三掌柜。又过了一年，林府里开了恩典，给了他一个三等丫头薛氏，命二人成亲。

这薛氏原在府里二房专做针线活计，因生得有颇有颜色，又存了争强好胜的心