古代时许多氏族部落以动物植物为图腾，有的则以山、水井等为图腾，后来他们在与中原交往的时候，慢慢的也开始以姓来区分氏族，蛮子们没有文字，于是他们借用汉字音译写下来。

于是水牛图腾的部族，就姓韦。鸭子图腾的就姓毕，老虎图腾的姓谷，猴子图腾的姓凌等。

还有一些蛮族把自己的一些传统习俗等做为姓传下来，比如有的部族喜欢洗澡游泳，男女同川而浴，他们就把下河洗澡游泳这个做为姓，就有了汉姓覃。