据后世传说，《灵宝五符经》最早于上古时期被大禹得到，并以之治洪水、分九州，成为夏国第一代君主。大禹去世之后，《灵宝五符经》被封存在山石之中，吴王阖闾伐石建造宫殿偶然得之，从而流传后世。

起初，《灵宝五符经》仅有一百七十四字，条理敷畅，斗拱星罗，词意昭明，金声玉振，可谓字字珠玑。阖闾以此经问道于孔子，也无所获。可以说大禹后的千百年，从来没人能够破解经中奥义。直到天师道第九代天师观妙