远征军第一路军副司令长官兼第5军军长杜聿明选择回国，孙立人奉命率新38师为第5军殿后。

5月9日，杜聿明见滇缅公路上的密支那已被日军占领，急令各部向西北穿越野人山回云南，并要求新38师继续殿后。

孙立人当即表示反对，认为绕过密支那经野人山路途较远，且道路艰难，渺无人烟，同时将会造成给养困难。而目前远征军尚有4个师，不如集中兵力，趁敌立足未稳，夺回密支那，沿滇缅公路回国。