在二零一一年四月十三日晚上十点三十四分，这个日子为很多日本人所铭记。在之前的二十年里，日本地震所造成的人员和财产伤亡最大的就是一九九五年的神户大地震，但是在这一天之后，神户大地震在日本人心中的地位，除了神户当地在当年对地震有直面认知的人外，为“四一三东日本大地震”所取代。

日本气象厅在地震发生后三分钟后宣布，震中位于宫城县以东的西太平洋海域，震级为九点二级，东京都地区有明显震感，