先秦之时，古人以文明礼仪来区分华夷。

合于华夏礼俗者为华，或称夏、华夏、中国。不合者为夷，或称蛮夷，化外之民。

春秋时，孔子着春秋大义，提出尊王攘夷，而楚国自称蛮夷，后文明日进，与中原诸夏会盟，则不复以蛮夷视之。郑国本为诸夏，后行为不合义礼，因被视之为夷狄。

“春秋左传记，中国有礼仪之大，故称夏，有服章之美，谓之华。”

而到了汉晋以后，华夷的区分又有