关孝穆之子，曾经跟杨坚是同学，后来为北周内史，他积极帮助杨坚代北立隋，于是被封为沛国公。

当时周宣帝宇文赟死后，就是他和刘昉矫诏使杨坚辅政，才有杨坚当上大丞相和后来代周之事。

不过郑译晚年因为贪赃之事，而被免官，皇帝念他旧情没杀他，过了几年还又重新启用他为太常卿，让他主管制订音乐。

杨广继位后，因郑译是佐命开国的元勋，所以特诏追改封郑译为莘国公，并让他儿子郑元璹袭爵，