都尉掌管一郡（国）的兵马，有自己成建制的属僚，大体机构与太守府一致。一开始，都尉与太守在地位上是一致的，相互监督且相互协作。随着世家势力的崛起，文官的兴盛，作为武职的都尉，慢慢地被太守压制了。黄巾之乱后，灵帝为了防止农民起义，连一个渡口都设置一个都尉，这让都尉变成一个没啥权利的职位。不过现在都尉还是一个位高权重的位置。

虽然的都尉的地位不断下降，但是在地方上还是掌一方军权。都尉的