空，原为匈奴人奴仆的鲜卑与乌丸迅速崛起。

鲜卑“依鲜卑山，以山为号”，“鲜卑”意为瑞兽或神兽，其来源自部落中有一种后世已经灭绝的异兽角端牛。《山海经》中有载，“角端”是上古传说中的一种独角神兽，鲜卑人以之命名，又取角端牛之角，以角为弓，俗谓之角端弓者，与貊弓共称为漠北名弓。

东汉中后期，鲜卑趁势占据蒙古草原，吞并匈奴余种十余万落，开始强盛。桓帝时，檀石槐统一鲜卑各部，分地为三：