海面上，一座烟筒冒着黑烟的蒸汽轮船正在航行中。

船头方向，一座差分机正在‘嘀哒嘀哒’的运算着，不断有纸张吐出，上面是风速、航速、航线距离等数据，而在差分机前，一个报表员正在用力的抄写着，这些数据将会送到船身各个部位的差分机上，并在输入之后，由这艘航行机器自己调整方向。

虽然是蒸汽船，但却是一座自动驾驶的蒸汽船——除了这艘船上上百名报表员，没有其它的工作人员。